21 noviembre 2021

Grasse, capital mundial del perfume.

La ciudad de Grasse, instalada sobre la falda de las colinas como un balcón que mira a la Costa Azul y llena de un ambiente que recuerda a la Toscana, entre el mar y la montaña, tuvo un gran desarrollo ya desde principios de la Edad Media.

Primer gran motor económico: la curtiduría

En el siglo XII se consolidó como ciudad independiente y poderosa, que controlaba el acceso hacia el interior y tenía un intenso comercio con Italia. A comienzos del XV, surge aquí una importante industria curtidora, de prestigio a nivel europeo. Los cueros de Grasse eran famosos por su calidad y por su color verdoso, obtenido mediante maceración en mirto. En 1482, cuando se incorpora la Provenza en el Reino de Francia, Grasse puede entrar aún más con su floreciente producción de guantes, bolsos y cinturones en las grandes redes de comercio. Desde 1560, la ciudad desarrolla también el cultivo a gran escala del jazmín, la rosa de Provenza, el nardo y la lavanda.

Y aquí se produjo una feliz coincidencia. Resulta que la piel curtida no tiene un buen olor. Para responder mejor a las demandas de la nobleza, un curtidor de Grasse tuvo la idea de perfumar los guantes de cuero. Luego, regaló un par a Catalina de Médici, quien, encantada con ellos, los puso de moda en la corte, abriendo el camino a la reputación mundial de Grasse. En 1614, Luis XIII crea la corporación de Maestros Guanteros Perfumeros, que desarrolla, entre otros, los “guantes a la frangipane” y “a la provenzal”.

 

El nacimiento de la industria del perfume

La actividad curtidora entra en un lento declive hasta finales del siglo XVIII, a causa de fuertes impuestos y de la competencia del otro lado de los Alpes. Sin embargo, simultáneamente perfumarse pasa a formar parte de los cuidados de belleza habituales, con lo que la perfumería llega a su apogeo. Con sus importantes cultivos de numerosas especies florales y aromáticas, favorecidos por un clima y un terreno únicos, en Grasse los perfumes reemplazan al cuero como actividad pujante que lleva el nombre de la ciudad al mundo entero.

En el siglo XIX, la perfumería salta de oficio artesanal a producción industrial y nacen entonces grandes firmas familiares, algunas de las cuales son hoy en día líderes mundiales.

 

Creación de Tournaire en la estela de la perfumería

El taller artesanal que Joseph Tournaire fundó en 1833 en la Place de la Roque de Grasse es también consecuencia de la actividad de los guanteros que decidieron pasarse a la venta de perfumes.

Con la eclosión de esta última industria, y el desarrollo que supuso de las necesidades de destilación de productos naturales, surgen los primeros caldereros especializados, como Tournaire, en la fabricación de alambiques. Más tarde, en el cambio al siglo XX, Gustave Tournaire transforma la calderería artesanal de la familia en una fábrica industrial, con la incorporación del vapor y una capacidad de producción muy superior.

Además de los alambiques, los perfumeros buscan envases sólidos y herméticos que les permitan transportar sus preciosas esencias hasta Australia sin alteración del producto. Tournaire crea entonces cántaras y otros recipientes de transporte para perfumes, hechos de cobre estañado. El nacimiento del envase de aluminio tuvo lugar en los años 30, bajo el impulso de Marcel Tournaire, en un momento en el que el cobre se había vuelto demasiado caro y en el que las tecnologías de transformación del aluminio habían evolucionado y ofrecían grandes resultados. Con el paso del cobre soldado al aluminio “monobloque”, el envase de este material se ve adoptado en todo el mundo.

Desde 1833 hasta nuestros días: una empresa que atraviesa la historia.

 

Las empresas familiares emblemáticas de la industria perfumera de Grasse

La industria de la perfumería comprende desde el cultivo de las plantas aromáticas y su tratamiento hasta el diseño de las recetas y la creación de los productos terminados: perfumes y aromas para perfumería, cosmética, productos de higiene y productos alimentarios. Es también una industria modelo en la importación y la exportación, el comercio, el tratamiento y la transformación de materias naturales.

En este sector, a día de hoy seguimos encontrando en el País de Grasse muchas empresas familiares, como Mane, creada en 1871, Robertet, en 1850, Payan Bertrand, en 1854, Argeville, en 1955, Jean Niel, en 1779…

Al igual que Tournaire, estas casas han tenido a su frente desde sus orígenes a generaciones de directivos que han sabido mantener la independencia innovando y desarrollándose de manera provechosa desde hace casi doscientos años.

 “La industria del perfume en Grasse son 64 empresas que cuentan con unos 4.600 empleados y un volumen de ventas de 2.900 millones de euros”, explica Philippe Massé, presidente de Prodarom, la asociación nacional francesa de fabricantes de productos aromáticos (fuente: Capital – enero de 2021).

“El valle de Grasse tiene un papel de primer nivel en el mundo de la perfumería; representa casi la mitad de la actividad francesa de perfumería y aromas y en torno a un 7-8% de la actividad mundial”. Las empresas familiares de Grasse han sabido mantener este patrimonio único en el mundo (fuente: Wikipedia).

Los años de guerra y la crisis de 1929, así como un entorno de dura competencia internacional, redujeron durante el siglo XX la expansión de las empresas de Grasse frente al crecimiento fulgurante de la industria aromática de síntesis, en gran parte en manos de gigantescas compañías suizas, estadounidenses y alemanas.

 

El producto natural, el reconocimiento y un nuevo auge desde 2018

No obstante, las familias del País de Grasse no habían dicho su última palabra.

El conjunto de los miembros del ecosistema empresarial de la zona y los responsables públicos llevan años invirtiendo intensamente para promocionar el producto de origen natural y el retorno a gran escala de los cultivos de plantas para perfumes.

El municipio de Grasse, un cuarto de cuyo territorio está clasificado como reserva natural protegida, constituye (junto con otras zonas de las regiones de Provenza-Alpes-Costa Azul y Ródano-Alpes) un centro neurálgico de competitividad nacional oficialmente reconocido en julio de 2005 como zona especializada P.A.S.S. (Parfums-Arômes-Senteurs-Saveurs, es decir, “perfumes, aromas, olores, sabores”).

En 2006 se crea la asociación Les Fleurs d’Exception du Pays de Grasse, que tiene como fin promocionar y poner en valor  los productos florales y vegetales de la zona de Grasse y agrupa a más de veinticinco productores de plantas para perfumes. Como confirma Armelle Janody, presidenta de la organización, “Les Fleurs d’Exception du Pays de Grasse es una asociación de productores de plantas aromáticas de nuestro territorio que han tomado la decisión de cultivar en ecológico y que han firmado todos ellos una carta que promueve la solidaridad y el intercambio. Nuestra misión consiste en impulsar la promoción y el reconocimiento del valor de las plantas para perfumes que aquí producimos”.

En agosto de 2013 se funda la Association Patrimoine Vivant du Pays de Grasse, con el propósito de elaborar y llevar el expediente de candidatura a Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de “las competencias relacionadas con los perfumes en la región de Grasse: cultivo de plantas aromáticas, conocimiento y transformación de materias primas naturales y arte de elaborar perfumes”. Esta asociación, presidida por Jean-Pierre Leleux, antiguo senador y alcalde de Grasse, reúne a representantes de todos los participantes del sector. Muy activa y respaldada de forma unánime, busca hacer inventario del patrimonio cultural inmaterial, que comprende todos los patrimonios del País de Grasse, impulsar su conservación, salvaguarda y puesta en valor, darlo a conocer a todo el público, por medio de publicaciones, sitios web y encuentros, favorecer el acceso a este patrimonio por parte de la mayor cantidad posible de personas a través de todos los medios y llevar el proyecto de candidatura a Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, además de fomentar el reconocimiento del trabajo del perfumero entre los oficios artísticos. Para saber más.

En 2018 llega el reconocimiento, con la inscripción como Patrimonio de la Humanidad.

En 2020, la corporación municipal modifica el Plan Local de Urbanismo para multiplicar la superficie de zonas agrícolas por más de cinco, pasando de 178 ha a 928 ha, lo que equivale a un 20% del territorio del municipio. Más información sobre el impulso al cultivo de rosa y de jazmín.

De hecho, ya se han implantado en Grasse las grandes marcas de lujo que buscan producto natural: Chanel, Dior, Lancôme y Louis Vuitton…

En los primeros tiempos, para perfumar los guantes, el artesano de Grasse utilizaba lo que encontraba directamente en su entorno: lavanda, azahar, rosa o incluso mimosa, todos ellos materias primas naturales.

Tras años de ascenso de los perfumes y aromas de síntesis dominados por empresas extranjeras, Grasse ha sido capaz de volver a tomar la iniciativa e imponerse como el centro de la renovación del sector a partir de lo natural. La atracción por los productos naturales que hoy en día encontramos en todos los consumidores ya supieron preverla los emprendedores y los representantes públicos de este particular lugar.

El País de Grasse, cuna de empresas familiares dedicadas al comercio y tratamiento de plantas para perfumes y aromas y a la composición y creación de perfumes, es hoy con aún mayor orgullo capital mundial del perfume natural de calidad.

Tras la lavanda, el azahar, la rosa y la mimosa, se ha producido también el gran regreso del cultivo del nardo y del jazmín, que aquí proporcionan unas fragancias únicas y llenas de autenticidad. Para todo el equipo de Tournaire es un honor contribuir a que estos preciosos y delicados perfumes puedan viajar por el mundo entero.